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Alla fine, i Gurkha la battaglia l’hanno vinta. Per una volta, non contro i nemici del Regno Unito, ma per poter vivere nel Regno Unito. Il governo di Londra ha ceduto sui veterani della brigata nepalese della Corona e ha deciso di allentare le rigide regole che fino a ora regolavano la possibilità di stabilirsi sul suolo britannico. “Sono felice – ha detto il ministro dell’Interno Jaqui Smith alla Camera dei Comuni – che si sia raggiunto un accordo nel governo, nella Camera, e con i rappresentanti dei Gurkha su diritti che tutte le persone che ci hanno servito così bene meritano”.
A beneficiare dei nuovi diritti i Gurkha andati in pensione prima del 1997 e con almeno quattro anni di servizio alle spalle. Che ringraziano l’attrice Joanna Lumley, figlia di un ex combattente e paladina della causa: “Voglio ringraziare il Parlamento – ha detto Lumley – per avere dato significato alla democrazia. Voglio ringraziare in modo speciale il premier Gordon Brown, un uomo coraggioso che ha preso una decisione coraggiosa”.
I Gurkha sono parte integrante dell’esercito britannico da quasi duecento anni, quando iniziarono ad essere arruolati, per le spiccate attitudini al combattimento emerse durante il conflitto anglo-nepalese. Negli ultimi anni hanno combattuto in Iraq e Afghanistan.
Nel 1997 la loro base fu trasferita da Hong Kong al Regno Unito. Secondo le stime, potrebbero essere circa 15.000 a ora fare richiesta per viverci. Al governo potrebbe costare un miliardo e mezzo di sterline.
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Supporters of retired Nepalese Gurkha soldiers are celebrating a U-turn by the British government over their right to settle in the UK. The policy reversal could cover up to 15,000 veterans who have fought for Britain.
The government backed down after pressure from campaigners including the actress Joanna Lumley, whose father served with the Gurkhas.
Home Secretary Jacqui Smith told parliament:
“I’m delighted that we have now been able to agree – across government, across the house, and with the Ghurkas’ representatives – new settlement rights that all those who have served us so well so highly deserve.”
Gurkhas who retired before 1997, with more than four years’ service, will now be eligible to apply to live in Britain.
On hearing the news, Joanna Lumley said: “This is a fantastic day. My brothers and sisters. Hooray. My family. Hip hip, hooray!”
She went on to say: “I want to thank parliament for making democracy mean something. I want to pay a special tribute to Gordon Brown, the Prime Minister, a brave man who has today made a brave decision.”
However, this is the latest in a series of setbacks for Brown, who suffered a parliamentary defeat on the Gurkhas issue last month.
The Nepalese soldiers have been fighting for Britain since 1815.
The first Gurkhas to be given the right to settle in Britain were those who served on or after July 1, 1997, when their base moved to Britain from Hong Kong.
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